home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 041089 / 04108900.009 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.0 KB  |  110 lines
  1. <text id=89TT0940>
  2. <title>
  3. Apr. 10, 1989: Rehabilitating Sex
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Apr. 10, 1989  The New USSR                          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BEHAVIOR, Page 105
  13. REHABILITATING SEX
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>The erotic is no longer taboo in the media or in schools. But a
  17. tradition of silence does not die so easily
  18. </p>
  19. <p>     A button on sale at Moscow's Izmailovo open-air market not
  20. long ago neatly captured the country's traditional attitude
  21. toward sex: IN THE SOVIET UNION, THERE'S NO SUCH THING AS SEX.
  22. As far as public discussion is concerned, the statement is not
  23. far from wrong. The U.S.S.R. has long been a society that is not
  24. just puritanical but almost completely ignorant about sexuality.
  25. The typical Soviet woman has nine abortions not because of
  26. liberal attitudes but because the procedure is a substitute for
  27. contraception, which is essentially unavailable. Says Igor Kon,
  28. a founding father of Soviet sociology and the nation's leading--and
  29. perhaps only--sexologist: "If you want to imagine the
  30. atmosphere in the Soviet Union, imagine a world before Kinsey--even
  31. before Freud."
  32. </p>
  33. <p>     But the very fact that the button is available at all is a
  34. sign that those attitudes are beginning to change. The Soviets
  35. seem determined to make up for lost time. In the past year as
  36. never before, TV shows have been alluding unashamedly to sex and
  37. even offering occasional nudity, while films have had explicit
  38. sex scenes. Last December at an erotic-art exposition in Moscow,
  39. a woman was covered in whipped cream and men in the audience
  40. were invited to lick it off; the scene was later shown on
  41. late-night TV. The capital even boasts its first touch of Times
  42. Square raunch, at the Tramway Workers' House of Culture, which
  43. last month began playing host three nights a week to a nude
  44. revue featuring a striptease and a simulated sex act.
  45. </p>
  46. <p>     Magazines such as Soviet Photo and Ogonyok are publishing
  47. erotic pictures, and there is a publication called Moscow
  48. Personals. Kon's own textbook, An Introduction to Sexology,
  49. became available in the Soviet Union last year, more than a
  50. decade after it was first published in Eastern Europe. Already
  51. half a million copies of the Soviet edition are in print. An
  52. explicit sex manual, Advice to Young Couples, is a best seller
  53. at bookstalls.
  54. </p>
  55. <p>     The new openness is not just a media phenomenon. The Moscow
  56. City Consultation on Family and Marriage recently opened its
  57. doors, offering advice to the general public. The Family and
  58. Health Association, a voluntary organization, has applied for
  59. membership in International Planned Parenthood. Sex education,
  60. offered for the first time in just a few schools in the early
  61. 1980s, is now supposed to be part of a course on marriage and
  62. family life required in all Soviet high schools.
  63. </p>
  64. <p>     Like many aspects of glasnost, however, actual reform of
  65. government attitudes toward sex is lagging behind the change in
  66. official doctrine. Three years after sex education became
  67. mandatory in schools, barely any instructors are qualified to
  68. teach it. Those assigned to do so are often too embarrassed even
  69. to use animals to illustrate their points. Instead, they talk
  70. about sexual reproduction in plants or avoid the topic
  71. altogether. The effect is that many schools essentially have no
  72. sex education at all. Though that is mostly the result of sheer
  73. backwardness, some of the delay also stems from active
  74. opposition. Just as in the U.S., those against sex education
  75. have accused its proponents of conspiring to undermine the
  76. morals of youth.
  77. </p>
  78. <p>     While ignorance still reigns, little remains that is
  79. actually taboo except male homosexuality. Those accused of the
  80. practice face three years in prison for a first offense. The
  81. handful who test positive for the AIDS virus and then have sex
  82. can get eight years.
  83. </p>
  84. <p>     Nonetheless, Kon is encouraged that things are changing a
  85. little. He finds that younger people are maturing earlier and
  86. learning more and that women's sexuality, which was previously
  87. denied, is starting to be acknowledged. At the same time, men's
  88. total authority is starting to crack. Kon even intends to have
  89. the word sexism added to the next edition of the Encyclopedia
  90. of Philosophy.
  91. </p>
  92. <p>     In the meantime, Kon, now at the Institute for Ethnography,
  93. hopes to use his new status as a member of the Soviet Academy
  94. of Pedagogical Sciences to keep pushing for change. At Kon's
  95. urging, the April issue of the magazine Semya (Family) will
  96. begin to run a translation of the no-holds-barred French
  97. children's sexual-instruction book La Vie Sexuelle (The Sexual
  98. Life). Three different publications this year will include
  99. excerpts from the works of Freud. "Readers will be enchanted,"
  100. Kon says. "They will think it is the latest thing." Perhaps, he
  101. suggests, the excerpts should be accompanied by scholarly
  102. introductions to let readers know what has happened in the
  103. intervening decades.
  104. </p>
  105.  
  106. </body>
  107. </article>
  108. </text>
  109.  
  110.